Pomosi ilmoittaa, että sinut on valittu osallistumaan kansainväliseen konferenssiin Madridissa. Olet otettu ja innoissasi mahtavasta tilaisuudesta. Myöhemmin alat kuitenkin pohtia, mitä konferenssiin osallistuminen tarkoittaa käytännössä, ja huolet alkavat pyöriä mielessäsi. Tajuat, että sinun on puhuttava lähes tuntemattomien ihmisten kanssa myös muista aiheista kuin vain työasioista. Sinun on oltava kohtelias ja seurallinen, vaikka mieluummin vetäytyisit syrjään. Joudut siis kohtaamaan suomalaisten pahimman painajaisen: small talkia vaativan tilanteen.
Suomalaiset ja small talk
Hyviä uutisia: olet todennäköisesti parempi jutustelija kuin uskotkaan. Stereotypia, jonka mukaan suomalaiset eivät harrasta small talkia, on suurimmalta osin virheellinen. Kuten ihmiset kaikkialla maailmassa, myös suomalaiset juttelevat säästä, urheilusta, vaivoistaan ja lemmikeistään. Suomalaiset kuitenkin erottaa muista se, että Suomessa on täysin hyväksyttävää olla osallistumatta small talkiin. Suomalaiset eivät pidä merkityksettömästä jutustelusta pidättäytymistä epäkohteliaana tai ikävystyttävänä. Englanninkielisessä kulttuurissa puolestaan small talk on tärkeä osa hyviä käytöstapoja ja vuorovaikutusta.
Olen oppinut arvostamaan suomalaisten asennetta jutustelua kohtaan, vaikka se vaatikin noin 15 vuoden verran asumista Suomessa. Suomalaista kulttuuria ymmärtämättömät kansainväliset kollegasi voivat kuitenkin olla eri mieltä. He saattavat pitää sinua epäkohteliaana, töykeänä ja kenties jopa hiukan tylsämielisenä. Et tietenkään ole sellainen, mutta mistä he sen tietäisivät?
Niin kiusalliselta kuin se tuntuukin, small talk on elintärkeä taito. Yritä päästää irti suomalaisesta ajattelutavasta, jonka mukaan ihmisille on annettava tilaa ja yksityisyyttä ja keskustelun on aina oltava merkityksellistä. Pyri sen sijaan sisäistämään englanninkielisen maailman seurallisuuteen, kiinnostuksen osoittamiseen ja yhteyden luomiseen tähtäävä asenne. Kuvittele olevasi näyttelijä, jonka tehtävänä on esittää seurallista ja ystävällistä jutustelijaa.
Viisi vinkkiä small talkiin
Olen laatinut viisi vinkkiä, joita suomalaisten kannattaa noudattaa small talkia vaativissa tilanteissa.
1. Älä sano: ” Nothing special”
Suomalaiset rakastavat lausetta ”Nothing special”. Se on helppo vastaus moniin ”What”-kysymyksiin. Kouluaikaiset englanninopettajasi eivät varmaankaan maininneet, että ”Nothing special” on lähestulkoon huonoin vastaus, jonka voit antaa englanninkielisessä ympäristössä. Se lopettaa keskustelun lyhyeen. Se antaa keskustelukumppanisi ymmärtää, ettet ole kiinnostunut jatkamaan jutustelua, ja saattaa myös antaa vaikutelman, että sinulla ei ole mitään mielenkiintoista sanottavaa. Voit ainakin olla varma, että keskustelukumppanisi ei pidä sinua syvällisenä ajattelijana, jota tyhjänpäiväinen rupattelu ei yksinkertaisesti kiinnosta. Vastaamalla ”Nothing special” annat lähes varmasti huonon kuvan itsestäsi.
Vertaa näitä kahta vuoropuhelua:
a) ”What did you do during your holiday?”
”Well, I spent most of my time at the summer cottage. I also took a lot of day trips.”
b) ”What did you do during your holiday?”
”Nothing special.”
Esimerkki b) ei tarjoa keskustelukumppanillesi tilaa jatkaa juttua. Keskustelu tyssää tympeästi, tylsästi ja lopullisesti. Kiusallisen hiljaisuuden aikana keskustelukumppanisi joko yrittää epätoivoisesti keksiä toisen aiheen tai todennäköisemmin luovuttaa ja etsii parempaa juttuseuraa. Esimerkki a) puolestaan tarjoaa tavan jatkaa keskustelua. Keskustelukumppanillasi on useita vaihtoehtoja jutun jatkamiseen. Tästä pääsemmekin vinkkiin numero kaksi.
2. Kuljeta keskustelua eteenpäin
Yllä esitetyssä esimerkissä (ei siinä ikävässä ”Nothing special” -vaihtoehdossa, vaan siinä toisessa) olet omaksunut small talkin salat. Keskustelukumppanisi pystyy helposti jatkamaan juttua vastauksesi perusteella. Hän todennäköisesti esittää seuraavaksi kysymyksen (”Oh, I didn’t know you had a summer cottage. Whereabouts in Finland is it?”) tai toteamuksen, johon voit puolestasi vastata (”You’re lucky to have a summer cottage. I’d love to have my own one day.”).
Nyt on sinun vuorosi jatkaa keskustelua (”It’s in Kuusamo. Have you ever been there?”). Ja niin edelleen. Kun opit tämän tärkeän taidon, small talk sujuu kuin luonnostaan.
3. Selvitä keskustelukumppanisi kiinnostuksen kohteet ja ohjaa keskustelua niiden suuntaan
Tämä lienee itsestään selvää, mutta sanon sen silti: ihmisistä on mukavaa puhua omista kiinnostuksen kohteistaan. Keskustelukumppanin kiinnostuksen kohteiden tunnistaminen ja keskustelun ohjaaminen niiden suuntaan on yksi tärkeimmistä small talk -taidoista. Harrastukset, perhe ja lapset sekä lemmikit ovat vaarattomia ja neutraaleja aiheita, joista on mukava jutella.
Esimerkiksi näin:
”It looks like spring is finally here.”
”Yes, that’s true. No more walking the dog in the cold and windy weather.”
”Oh, you have a dog? What breed?”
Aloitit keskustelun hienosti vaarattomalla aiheella (säätila). Keskustelukumppanisi osasi vastata tavalla, joka sallii sinun jatkaa keskustelua (”No more walking the dog in the cold and windy weather.”). Koska olet erinomaista juttuseuraa, hoksasit, että keskustelukumppanisi puhuu todennäköisesti mielellään koirastaan ja ohjasit keskustelun siihen suuntaan.
4. Jos puheenaiheen keksiminen tuottaa vaikeuksia, katso ympärillesi
Jopa englantia äidinkielenään puhuvilla on toisinaan vaikeuksia keksiä juteltavaa. Tehokas tapa keksiä small talk -aihe on aloittaa keskustelu siitä, mitä ympärillä tapahtuu. Muutamia esimerkkejä:
”This is a beautiful place, isn’t it?”
”I didn’t expect so many people to be here, did you?”
”I’m trying to decide if I like that painting or not. What do you think about it?”
”It’s a nice view from here, isn’t it?”
Ja niin edelleen.
5. Lähde keskustelusta kohteliaasti
Small talk ei onneksi jatku ikuisesti. Voit lopettaa keskustelun sanomalla esimerkiksi ”Sorry, I have to…” (vaikkapa ”Sorry, I have to get something to eat. I haven’t eaten all day. “ tai ”Sorry, I have to use the bathroom.”). Lisäpisteitä saat, jos muistat myös sanoa jotain ystävällistä, kuten ”It was nice talking with you.“ tai ” Thanks for the interesting conversation.” tai ” I really enjoyed talking to you about…” ennen kuin lähdet (esimerkiksi ”Sorry, I have to use the bathroom, but thanks for the interesting conversation.”).
Kuten kielioppisääntöjen tunteminen, lukutaito tai oman sanavaraston laajentaminen, myös small talk on tärkeä kielitaito, jota on hyvä harjoitella ja kehittää. Suomalaisille suurin haaste on päästää hetkeksi irti suomalaisesta ajattelumallista ja omaksua englanninkielisen kulttuurin tapa toimia. Stereotypioista huolimatta useimmat suomalaiset ovat täysin kykeneviä small talkiin. Tärkeintä on vapautua turhista estoista, hyödyntää näitä vinkkejä ja uskoa omiin taitoihin. Se auttaa sinua tuntemaan olosi mukavaksi ja stressittömäksi, oli kyseessä sitten työmatka Madridiin tai mikä tahansa muu small talkia vaativa tilanne. Saatat jopa häikäistä ihmiset jutustelutaidoillasi.
Kirjoittaja: Kevin Hanley (englannin kielen kouluttaja)
